Τι είναι το PSTN και πώς λειτουργεί; Ένας οδηγός για 2024

Καθ’ όλη τη διάρκεια των τεχνολογικών εξελίξεων του περασμένου αιώνα, υπάρχει ένα πράγμα που δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου: το σταθερό τηλεφωνικό δίκτυο, γνωστό και ως PSTN. Ωστόσο, ο αριθμός των συνδρομητών σταθερής τηλεφωνίας μειώνεται από το 2009, με μόλις 861 εκατομμύρια να έχουν απομείνει στον κόσμο από το 2023.

Πριν το παραδώσουμε στην ιστορία, ας διερευνήσουμε τι είναι το PSTN, πώς λειτουργεί και τι χρησιμοποιούν τώρα οι πρώην ιδιοκτήτες σταθερών τηλεφώνων.

Βασικά συμπεράσματα:

• PSTN σημαίνει Δημόσιο Τηλεφωνικό Δίκτυο Μεταγωγής. Είναι το παραδοσιακό σύστημα σταθερής τηλεφωνίας.
• Το PSTN χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένη μεταγωγή κυκλώματος, με τις κλήσεις να δρομολογούνται μέσω ενός δικτύου μεταγωγέων.
• Το PSTN είναι οικείο και αξιόπιστο, με καλή ποιότητα κλήσης και ασφάλεια.
• Αλλά όταν πρόκειται για το VoIP έναντι των σταθερών τηλεφώνων, η παλιά τεχνολογία δίνει μια χαμένη μάχη, με το VoIP να υπερέχει όσον αφορά την αποδοτικότητα κόστους, την ευελιξία και άλλα.

Τι είναι το PSTN?

PSTN σημαίνει Public Switched Telephone Network, και είναι το παραδοσιακό σύστημα σταθερής τηλεφωνίας που υπάρχει για περισσότερο από έναν αιώνα. Πρόκειται για μια συλλογή παγκόσμιων τηλεφωνικών δικτύων που επιτρέπει στους χρήστες να πραγματοποιούν και να λαμβάνουν σταθερές κλήσεις σε όλο τον κόσμο.

Το δίκτυο βασίζεται σε φυσική υποδομή που περιλαμβάνει χάλκινα καλώδια, καλώδια οπτικών ινών, κέντρα μεταγωγής, κυψελοειδή δίκτυα και δορυφόρους.

Το σύστημα αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως απλή παλιά τηλεφωνική υπηρεσία(POTS), αν και τεχνικά το POTS είναι μόνο ένα μέρος του συνολικού PSTN.

Η ανάπτυξη του PSTN

Τα πρώτα τηλεφωνικά δίκτυα βασίζονταν σε χειροκίνητα τηλεφωνικά κέντρα, όπου οι χειριστές δρομολογούσαν τις κλήσεις συνδέοντας και αποσυνδέοντας χάλκινα καλώδια. Αυτό το σύστημα ήταν γνωστό ως Post Office Telephone Service (η αρχική έννοια του POTS) επειδή το προσωπικό των ταχυδρομικών γραφείων χειριζόταν τις κλήσεις.

Τελικά, αυτό εξελίχθηκε στο PSTN όπως το ξέρουμε, με αυτοματοποιημένη ηλεκτρονική μεταγωγή που αντικατέστησε τους ανθρώπινους χειριστές.

Οι διακόπτες κυκλωμάτων σε συγκεκριμένα σημεία του δικτύου σήμαιναν ότι οι κλήσεις μπορούσαν να δρομολογούνται αυτόματα. Τα υποθαλάσσια καλώδια και οι δορυφορικές επικοινωνίες διευκόλυναν τις διεθνείς κλήσεις.

Στη συνέχεια ήρθε το ISDN (Integrated Services Digital Network), που επέτρεψε στα συστήματα PSTN να μεταδίδουν πολυμέσα χρησιμοποιώντας ένα μόντεμ δικτύου dial-up (ένα κομμάτι τεχνολογίας που καλούσε τον αριθμό του παρόχου υπηρεσιών διαδικτύου για να συνδέσει τον υπολογιστή σας με το PSTN).

Η άνοδος της νεότερης τεχνολογίας σημαίνει ότι η βασιλεία του PSTN ως κυρίαρχου δικτύου τηλεφωνίας πλησιάζει στο τέλος της – αλλά περισσότερα γι’ αυτό αργότερα.

Πώς λειτουργούν οι κλήσεις PSTN?

Το “S” στο PSTN σημαίνει “switched”, επειδή το σύστημα δρομολογεί τις κλήσεις μέσω ενός δικτύου μεταγωγέων στους προορισμούς τους.

Οι διακόπτες δημιουργούν μια ενσύρματη σύνδεση μεταξύ των δύο μερών. Τα φωνητικά σήματα ταξιδεύουν μέσω των συνδεδεμένων γραμμών, με τη σύνδεση να παραμένει ανοιχτή έως ότου τερματιστεί η κλήση.

Οι επιχειρήσεις διαθέτουν συχνά το δικό τους Private Branch Exchange (PBX) για να πραγματοποιούν κλήσεις PSTN. Αυτό ουσιαστικά μετατρέπει τις εγκαταστάσεις σε τοπικό κέντρο, λειτουργώντας ως διακόπτης για τη σύνδεση πολλαπλών τηλεφώνων στο χώρο.

Κύρια στοιχεία της αρχιτεκτονικής του PSTN

Στα δημόσια δίκτυα μεταγωγής, υπόγεια καλώδια συνδέουν σπίτια και επιχειρήσεις με κέντρα μεταγωγής όπου δρομολογούνται οι τηλεφωνικές κλήσεις:

• Κεντρικό γραφείο ή τοπικό κέντρο: Αυτό συνδέει τους συνδρομητές σε μια στενή γεωγραφική περιοχή με μια γραμμή PSTN. Για κλήσεις μεταξύ χρηστών στην ίδια γειτονιά, δεν απαιτείται περαιτέρω δρομολόγηση.
• Γραφείο Tandem: Αυτό δρομολογεί κλήσεις μεταξύ πολλαπλών τοπικών κέντρων. Είναι επίσης γνωστό ως δίκτυο διασταύρωσης. Εάν θέλετε να καλέσετε κάποιον σε διαφορετικό τμήμα της ίδιας πόλης, το τοπικό σας κέντρο δρομολογεί την κλήση σε ένα γραφείο tandem, το οποίο την προωθεί στο τοπικό κέντρο του παραλήπτη.
• Γραφείο διοδίων: Αν καλέσετε κάποιον σε άλλη πόλη ή πολιτεία, η σύνδεση PSTN θα γίνει μέσω γραφείου διοδίων.
• Διεθνής πύλη: Αυτή διαχειρίζεται τη διεθνή μεταγωγή, δρομολογώντας κλήσεις μεταξύ διαφορετικών χωρών.

Πώς λειτουργεί η κλήση μέσω PSTN στην πράξη

Για να πραγματοποιήσετε μια κλήση PSTN, σηκώνετε το ακουστικό και πληκτρολογείτε τον αντίστοιχο αριθμό. Αν θέλετε να καλέσετε έναν αριθμό εκτός της περιοχής του τοπικού κέντρου, θα πρέπει να προσθέσετε έναν κωδικό περιοχής – ή τον κωδικό χώρας για μια διεθνή κλήση.

Το ακουστικό σας μετατρέπει τα ηχητικά κύματα της φωνής σας σε ηλεκτρικά σήματα και τα στέλνει μέσω καλωδίων δικτύου στο πλησιέστερο τοπικό κέντρο. Το κέντρο καθορίζει τον σωστό προορισμό και δρομολογεί την κλήση μέσω ενός καλωδίου οπτικών ινών που μετατρέπει τα ηλεκτρικά σήματα σε παλμούς φωτός.

Όταν η κλήση σας φτάσει στο αρμόδιο γραφείο, οι φωτεινοί παλμοί μετατρέπονται ξανά σε ηλεκτρικά σήματα. Το γραφείο προωθεί την κλήση στον αριθμό τηλεφώνου του παραλήπτη σας. Τα ηλεκτρικά σήματα προκαλούν το κουδούνισμα του τηλεφώνου και το ακουστικό μετατρέπει τα ηλεκτρικά σήματα σε ηχητικά κύματα όταν ο χρήστης απαντά.

Τα οφέλη και τα μειονεκτήματα ενός τηλεφωνικού συστήματος που βασίζεται στο PSTN

Ας δούμε τώρα τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της χρήσης μιας τηλεφωνικής γραμμής PSTN:

Οφέλη PSTN

Τα παραδοσιακά σταθερά τηλέφωνα είναι οικεία στους περισσότερους από εμάς και είναι απλό να κάνετε ή να σηκώσετε μια κλήση. Εάν χρησιμοποιείτε PSTN για την επιχείρησή σας, δεν θα χρειαστεί να εκπαιδεύσετε τους υπαλλήλους σας στον τρόπο λειτουργίας του. Το σύστημα έχει επίσης αποδείξει την αξιοπιστία του, αφού υπάρχει εδώ και τόσο καιρό.

Χάρη στην καθιερωμένη παγκόσμια υποδομή, μπορείτε να περιμένετε μεγάλη σταθερότητα των κλήσεων. Ακόμη και σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, η τηλεφωνική σας γραμμή δεν θα επηρεαστεί. Καθώς κάθε αριθμός PSTN συνδέεται με μια συγκεκριμένη τοποθεσία, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μπορούν εύκολα να εντοπίσουν την προέλευση μιας κλήσης έκτακτης ανάγκης.

Τα PSTN είναι επίσης αρκετά ασφαλή, καθώς χρησιμοποιούν αποκλειστικές γραμμές. Ναι, η υποκλοπή είναι δυνατή (αν και παράνομη), αλλά τα τηλέφωνά σας δεν θα υποστούν κυβερνοεπίθεση.

Μειονεκτήματα PSTN

Τα συστήματα PSTN απαιτούν φυσική υποδομή, καθώς κάθε τηλεφωνική γραμμή πρέπει να είναι καλωδιωμένη στις εγκαταστάσεις σας. Δεν είναι μια δουλειά που μπορείτε να κάνετε μόνοι σας, και θα χρειαστεί να εγκαταστήσετε μια επιπλέον τηλεφωνική γραμμή για κάθε νέο υπάλληλο. Σημαίνει επίσης ότι οι εργαζόμενοι μπορούν να πραγματοποιούν και να λαμβάνουν κλήσεις μόνο εντός του γραφείου.

Εκτός από την πληρωμή για την ενοικίαση γραμμής και την παροχή κινητών τηλεφώνων για τους υπαλλήλους, θα πληρώνετε και για τις κλήσεις που πραγματοποιείτε. Οι κλήσεις PSTN χρεώνονται ανά απόσταση. Τα κυκλώματα πρέπει να παραμένουν ανοιχτά περισσότερο χρόνο για να φτάσουν σήματα από μακρινές αποστάσεις, οπότε οι υπεραστικές και οι διεθνείς κλήσεις είναι ακριβές.

Παρόλο που μια γραμμή PSTN διαθέτει βασικά χαρακτηριστικά, όπως μεταφορά κλήσης και αναγνώριση καλούντος, υπάρχουν λιγότερα προηγμένα χαρακτηριστικά διαχείρισης κλήσεων, δυνατότητες αυτοματοποίησης με βάση την τεχνητή νοημοσύνη ή δυνατότητες ενσωμάτωσης με ψηφιακά εργαλεία.

Το PSTN καταργείται επίσης σταδιακά υπέρ των πλήρως ψηφιακών επικοινωνιών, καθιστώντας δυσκολότερη τη διατήρηση των παλαιών υποδομών από τους μεταφορείς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, το PSTN θα κλείσει τον Δεκέμβριο του 2025, ενώ έχει προγραμματιστεί να καταργηθεί σταδιακά στις περισσότερες χώρες έως το 2030.

Αποκτήστε τον αριθμό VoIP σας τώρα

Διαβάστε δωρεάν

Μια εναλλακτική λύση στο PSTN: Φωνή μέσω πρωτοκόλλου Διαδικτύου (VoIP)

Έτσι, με το PSTN να καταργείται σταδιακά, ποια είναι η εναλλακτική λύση; Θα μπορούσατε να δημιουργήσετε ένα εταιρικό πρόγραμμα κινητής τηλεφωνίας, αλλά η καλύτερη επιλογή σας είναι το VoIP.

Η τεχνολογία Voice over Internet Protocol δρομολογεί τις κλήσεις μέσω της σύνδεσής σας στο διαδίκτυο, αντί των καλωδίων και των καλωδίων του PSTN. Μετατρέπει τα αναλογικά σήματα (τη φωνή σας) σε ψηφιακά “πακέτα” για μετάδοση.

PSTN vs VoIP: Άμεση σύγκριση

Λοιπόν, πώς το VoIP συγκρίνεται με το PSTN; Συγκεντρώσαμε έναν πίνακα που υπογραμμίζει τις βασικές διαφορές. (Για μια πιο ολοκληρωμένη σύγκριση, κάντε κλικ εδώ: PSTN vs VoIP).

Πόσο κοστίζουν τα συστήματα PSTN και VoIP?

Το κόστος και για τους δύο τύπους διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τον πάροχο υπηρεσιών, τον αριθμό των χρηστών και τα χαρακτηριστικά που θέλετε.

Με ένα σύστημα που βασίζεται στο PSTN, θα χρειαστείτε ξεχωριστές τηλεφωνικές γραμμές και ακουστικά για κάθε εργαζόμενο. Θα πληρώνετε για την ενοικίαση γραμμής, ενώ οι κλήσεις PSTN χρεώνονται είτε ανά λεπτό είτε ως μέρος μιας συνδυασμένης συνδρομής λεπτών. Συχνά υπάρχει επίσης επιπλέον χρέωση για πρόσθετες λειτουργίες.

Οι εταιρείες με έως 40 υπαλλήλους μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια Μονάδα Βασικού Συστήματος (KSU) για να συνδεθούν στο PSTN. Αυτό προσφέρει πολλαπλές γραμμές και επιπλέον δυνατότητες, αλλά κοστίζει από 300 έως 1.000 δολάρια ανά χρήστη. Οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις μπορούν να επιλέξουν ένα τοπικό PBX, το οποίο επιβαρύνεται με κόστος εγκατάστασης, κόστος υλικού και συνεχή συντήρηση. Αυτό μπορεί να κοστίσει έως και 26.000 δολάρια τον πρώτο χρόνο.

Τα συστήματα VoIP βασίζονται στο υπολογιστικό νέφος, οπότε δεν χρειάζεστε υλικό (ούτε καν ακουστικά, καθώς μπορείτε να πραγματοποιείτε κλήσεις με υπολογιστή ή κινητή συσκευή μέσω της υπάρχουσας σύνδεσής σας στο διαδίκτυο). Οι κλήσεις είναι φθηνότερες επειδή η τεχνολογία είναι πιο αποτελεσματική και δεν χρεώνεστε με βάση την απόσταση.

Πληρώνετε για το VoIP με μηνιαία συνδρομή, χωρίς προκαταβολικά έξοδα ή μακροχρόνιες συμβάσεις. Οι απεριόριστες κλήσεις και οι προηγμένες λειτουργίες είναι ενσωματωμένες και το VoIP πωλείται συνήθως ως μέρος ενός πακέτου επικοινωνιών. Για παράδειγμα, ένα τηλεφωνικό κέντρο βασισμένο στο VoIP κοστίζει 25 δολάρια ανά χρήστη, ανά μήνα με την CloudTalk.

Γιατί το VoIP είναι καλύτερο από το PSTN

Όπως αναφέραμε, το VoIP σας εξοικονομεί χρήματα από την υποδομή και το κόστος των κλήσεων σε σύγκριση με μια υπηρεσία PSTN.

Είναι επίσης ευέλικτο και επεκτάσιμο – οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση στο σύστημα που βασίζεται στο cloud από οπουδήποτε και από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο, γεγονός που είναι ιδανικό για απομακρυσμένη εργασία. Και, μπορείτε εύκολα να προσθέσετε ή να αφαιρέσετε χρήστες ανάλογα με τις ανάγκες.

Με το VoIP, θα έχετε προηγμένα χαρακτηριστικά και δυνατότητες ενσωμάτωσης με τα άλλα εργαλεία της επιχείρησής σας, καθώς και τη δυνατότητα να επιλέξετε έναν εικονικό αριθμό τηλεφώνου που δεν είναι συνδεδεμένος με μια γεωγραφική τοποθεσία.

Έτοιμοι να αφήσετε πίσω σας το PSTN?

Όταν ανταλλάσσετε τα παραδοσιακά σταθερά τηλέφωνα PSTN με τη σύγχρονη τεχνολογία VoIP, θα δείτε μια σειρά από οφέλη, όπως φθηνότερες κλήσεις, πιο ισχυρές λειτουργίες και ένα σύστημα χαμηλής συντήρησης που είναι φιλικό προς το χρήστη, ευέλικτο και επεκτάσιμο.